Quelle est la part de la science dans vos produits de soins capillaires ? Certaines sociétés de produits de beauté, surtout les petites, achètent simplement des formules prêtes à l’emploi à des fabricants sous contrat, y ajoutent un ingrédient et un parfum, et les mettent sur le marché. Plus d’informations ici.
Living Proof adopte une approche plus scientifique. Bien que la société de soins capillaires de Cambridge, Massachusetts, ne compte qu’une soixantaine d’employés, elle crée tous ses produits en interne, dont beaucoup sont basés sur des matériaux brevetés et exclusifs inventés dans ses laboratoires. « Au lieu d’essayer d’améliorer une formule standard, nous pensons au résultat final que nous voulons obtenir pour le consommateur et nous faisons de la rétro-ingénierie pour trouver une formule qui offrira ces avantages », explique Ron McLaughlin, vice-président du développement des produits chez Living Proof.
La société a été fondée en 2005 par deux professeurs de sciences biomédicales du MIT (entre autres) pour utiliser la science afin de relever les défis courants en matière de beauté. Aujourd’hui, Living Proof vend 42 shampooings, après-shampooings, crèmes/sprays coiffants et traitements spécialisés dans 32 pays. Elle garde ses procédés confidentiels, mais a récemment laissé le MIT Technology Review visiter ses laboratoires pour apprendre comment elle invente de nouvelles technologies et crée ses produits.
Les scientifiques du laboratoire de découverte de Living Proof utilisent de longues mèches de cheveux humains, appelées tresses, pour évaluer les matières premières et comparer leurs performances à celles des marques concurrentes.
Identifier les besoins non satisfaits
Living Proof lance généralement un nouveau produit tous les trois mois. Les scientifiques et les spécialistes du marketing de la société puisent leurs idées dans un certain nombre de sources, notamment les salons professionnels, les coiffeurs et les commentaires des consommateurs. Une fois qu’un concept de produit est approuvé, Living Proof le crée et le lance généralement dans un délai de 14 mois.
Technologie propriétaire
La plupart des produits Living Proof incorporent l’une des trois molécules brevetées de la société : OFPMA, PBAE et ETAS. OFPMA signifie méthacrylate d’octafluoropentyle, un matériau que la société appelle sa « molécule capillaire saine » car il aide à réduire l’énergie de surface des cheveux et les protège de l’humidité et des frottements, diminuant ainsi les frisottis et l’huile. PBAE est l’abréviation de poly bêta-amino ester, un polymère que Living Proof a baptisé sa « molécule volumisante » parce qu’il dépose des « points » microscopiques sur les mèches de cheveux qui donnent aux cheveux une apparence et une sensation plus épaisse. ETAS, les « molécules volumisantes et texturisantes » de Living Proof, sont des aérosphères expansibles et texturées – de minuscules sphères remplies d’air – qui sont pulvérisées sur les cheveux pour créer du volume et de la texture. Living Proof détient des brevets sur l’OFPMA et le PBAE et a déposé une demande de brevet pour l’ETAS.
Le laboratoire de développement de produits de Living Proof contient des douzaines de matériaux que ses chimistes utilisent pour formuler de nouveaux produits.
Le laboratoire de découverte
Living Proof dispose de trois laboratoires dans son siège. Elle conçoit la plupart de ses ingrédients brevetés dans un « laboratoire de découverte », où elle mène des recherches fondamentales. L’entreprise aime adopter des molécules qui n’ont jamais été utilisées dans les produits de beauté auparavant. Par exemple, la technologie qui sous-tend le PBAE a été inventée dans le laboratoire de Robert Langer, professeur au MIT et cofondateur de Living Proof, afin de transférer de l’ADN étranger à des cellules hôtes pour la thérapie génique. Après que Living Proof ait trouvé des moyens d’appliquer cette technologie aux cheveux, elle a décidé de concéder une licence pour la chimie du MIT et de l’utiliser pour créer un polymère coiffant du même nom.
Pour stimuler l’innovation, Living Proof engage délibérément des scientifiques qui ont travaillé dans divers domaines en dehors de l’industrie de la beauté, comme la recherche sur le cancer et les produits pharmaceutiques. Elle emploie des chimistes analystes, des biologistes, des ingénieurs biomédicaux, des ingénieurs chimistes, des pharmaciens et des scientifiques spécialistes des polymères. La société rencontre également régulièrement Langer et son autre cofondateur du MIT, Daniel Anderson, pour partager des données et définir sa stratégie.
Concocter des recettes de produits
Alors que les scientifiques du laboratoire de découverte de Living Proof recherchent de nouvelles technologies, les chimistes de la société utilisent les matériaux existants pour développer de nouveaux produits. Les formules, dont la conception prend généralement deux à quatre mois, sont un mélange de molécules brevetées et d’ingrédients disponibles sur le marché, notamment des tensioactifs pour la fabrication de shampoings et des émulsifiants pour la fabrication de crèmes.
Par exemple, le shampoing sec en spray de Living Proof contient quatre poudres qui absorbent l’huile et la sueur, deux poudres qui empêchent la formule de se déposer et de se tasser au fond du bidon du produit, trois types de parfum, un produit chimique qui neutralise les odeurs, de l’alcool pour garder la formule liquide et de l’OFPMA. La plupart de ces matériaux sont largement disponibles, mais l’ajout de l’OFPMA rend le produit unique car il permet aux poudres de tomber des cheveux de l’utilisateur après la pulvérisation – et donc d’éliminer l’huile et la sueur sans eau – au lieu de s’agglutiner sur les mèches et de provoquer une accumulation supplémentaire.
Le salon de test
Bien que les chimistes de Living Proof conçoivent leurs formulations dans un laboratoire, la société les teste sur des personnes réelles dès que les mélanges sont jugés sûrs pour l’exposition humaine. Ces expériences peuvent avoir lieu dans les bureaux de l’entreprise, dans les salons de stylistes partenaires ou au domicile des consommateurs. Le siège de Living Proof comprend un petit salon d’essai, où deux stylistes testent les produits à venir sur des personnes choisies dans une base de données de 3 000 volontaires. L’entreprise estime que 40 à 50 personnes participent à ces essais au cours d’une semaine moyenne. Les scientifiques de Living Proof évaluent les résultats du salon de test à l’aide d’une échelle de notation et tiennent compte des commentaires des consommateurs et des stylistes lorsqu’ils finalisent leurs formulations.
Analyse de la stabilité et de la qualité
Après avoir formulé un nouveau produit, Living Proof le soumet à un test de stabilité de trois mois au cours duquel le mélange est congelé, décongelé et chauffé à 45 °C pour s’assurer qu’il peut résister à des températures extrêmes. Living Proof assure également le suivi de la qualité du produit pendant sa fabrication, qui est confiée à des entreprises extérieures situées dans le Massachusetts, le New Jersey et l’État de New York. Bien que ces entreprises emploient leurs propres testeurs, Living Proof leur demande de lui envoyer des échantillons des parties supérieure et inférieure de chaque lot de produits. (Les lots pèsent généralement entre 4 000 et 6 000 kilogrammes, ce qui est suffisant pour fabriquer 50 000 bouteilles de shampoing).
Living Proof utilise un rotateur pour inverser les échantillons de produits, extraire les matières actives et vérifier que leurs dosages sont exacts.
Les échantillons de fabrication sont envoyés au laboratoire d’analyse de Living Proof, où les scientifiques examinent le poids moléculaire, la pureté et la stabilité des différents composants pour s’assurer que le lot a été mélangé correctement. Ces évaluations peuvent permettre de détecter des erreurs, telles qu’un excès d’air dans la formulation, un niveau incorrect de principes actifs ou une contamination par un lot précédent. Si l’erreur est mineure, le lot peut être retravaillé ; si elle est majeure, le lot est éliminé.
Living Proof utilise ce spectrophotomètre, qui possède un séparateur de faisceau infrarouge à l’intérieur, pour analyser rapidement les échantillons.
Living Proof effectue ces tests en utilisant des techniques et des instruments courants dans le développement pharmaceutique, tels que les systèmes de chromatographie liquide à haute performance et les spectrophotomètres infrarouges.
Tests de preuve
Toutes les entreprises de soins personnels font des études de marché, développent de nouveaux matériaux et effectuent des tests de qualité dans une certaine mesure. Ce qui distingue Living Proof, c’est sa biotechnologie avancée et sa science des matériaux. Comme cette R&D n’est pas visible ou facilement compréhensible pour les consommateurs, l’entreprise réalise des « tests de preuve » pour démontrer les caractéristiques de ses produits. Ces tests peuvent utiliser un microscope à fluorescence pour mettre en évidence le sébum (huile) sur les fibres capillaires ou un microscope électronique à balayage pour visualiser les dommages de surface des cheveux. Living Proof place ces images sur les affiches des magasins et sur son site web pour illustrer le fonctionnement de ses produits.
